Canasta ist ein Kartenspiel für vier Spieler in zwei Partnerschaften, wobei es auch Varianten für bis zu sechs Mitspieler gibt. Bei dem Spiel geht es darum, durch das geschickte melden von gleichrangigen Karten möglichst viele Punkte zu erreichen. Ein Spiel setzt sich aus mehreren verschiedenen Einzelpartien zusammen und endet, sobald die erste Partei 5000 Punkte erzielt hat.
Entwickelt wurde das Spiel in den dreißiger Jahren in Montevideo und breitete sich schnell in Uruguay und Argentinien aus. In den fünfziger Jahren kam das Spiel in den USA an und etablierte sich dort schnell als eines der beliebtesten Kartenspiele. Auch in Europa wird seit den fünfziger Jahren Canasta gespielt. Es gibt inzwischen unzählige Varianten dieses Spiels für 2-6 Spieler, wobei die am häufigsten anzutreffende Variante die für vier Spieler ist.
Im folgenden beschränken wir uns auf die Variante für vier Spieler und erklären kurz und bündig die Regeln des Canasta-Spiels.
Vor dem Spiel losen die vier Spieler die Partnerschaften aus. Die Spieler ziehen jeweils eine Karte und die beiden Spieler mit den höchsten Karten spielen zusammen in einem Team und die beiden Spieler mit den niedrigsten Karten spielen in den anderen Tieren. Der Spieler mit der höchsten Karte beginnt im ersten Spiel und sein Partner sitzt ihm gegenüber.
Gespielt wird mit zwei Kartendecks mit jeweils 52 Karten und zusätzlich insgesamt vier Jokern. Die Karten werden gemischt und vor dem Spiel erhält jeder Spieler elf Karten. Die verbleibenden Karten werden als so genannter Stoß verdeckt in die Mitte des Tisches gelegt. Die oberste Karte wird aufgedeckt und daneben gelegt. Sollte es sich bei dieser Karte um einen Joker, eine zwei oder eine drei handeln, werden so lange Karten offen darüber gelegt, bis eine andere Karte offen liegt.
Jede Karte hat einen Punktwert und die Karten sind wie folgt bewertet:
Hält eine Partei alle vier roten Dreien, erhöht sich der Wert auf jeweils 200 Punkte.
Der Spieler links vom Geber beginnt, danach ist sein linker Nachbar an der Reihe und so weiter. Der Spieler entscheidet sich, ob er die offen liegende Karte neben dem Stoß zieht, oder die oberste verdeckte Karte. Danach meldet er seine Karten (was das ist und wie es funktioniert, erklären wir weiter unten) und zum Abschluss legt er eine seiner Karten offen auf den Stapel. Danach ist der Spieler zu seiner Linken an der Reihe.
Gleichrangige Karten können beim Canasta gemeldet werden. Eine Meldung besteht aus mindestens drei Karten, wobei höchstens drei Joker verwendet werden dürfen und mindestens zwei natürliche Karten dabei sein müssen. Die Farben der Karten sind dabei egal und neben den vier normalen Jokern gelten auch alle Zweien als Joker. Eine Meldung mit mindestens sieben Karten wird Canasta genannt. Es gibt natürliche Canasta – diese bestehen nur aus natürlichen Karten ohne Joker und es gibt gemischte Canasta – diese bestehen aus natürlichen Karten und Joker. Dazu gibt es auch noch den verdeckten Canasta, der auf einen Schlag aus der Hand eines Spielers gespielt wird.
Eine Meldung hat einen Punktwert und dieser ermittelt sich sehr einfach, indem man die Punkte der einzelnen Karten (siehe oben) zusammen addiert. Eine Meldung von 7-7-7 zum Beispiel hätte einen Wert von 15 Punkten. Eine Meldung von 8-8-2 hätte einen Wert von 40 Punkten und eine Meldung von A-A-A-Joker-Joker hätte einen Wert von 160 Punkten.
Ein gemischtes Canasta hat stets einen Wert von 300 Punkten und ein natürliches Canasta hat stets einen Wert von 500 Punkten. Bei einem verdeckten Canasta gibt es 100 Bonuspunkte.
Die erste Meldung eines Spielers muss einen bestimmten Mindestpunktwert erreichen. Wie viele Punkte es sein müssen, richtet sich danach, wie viele Spielpunkte die Partei des Spielers in dem aktuellen Spiel bereits erreicht hat.
| Negativer Punktewert | 15 Punkte |
| 0 - 1495 Punkte | 50 Punkte |
| 1500 - 2995 Punkte | 90 Punkte |
| 3000 und mehr Punkte | 120 Punkte |
Nach erfolgter Erstmeldung können die Spieler in weiteren Runden auch kleinere Meldungen abgeben.
Spieler haben die Möglichkeit, den kompletten offenen Ablagestapel zu kaufen, anstatt nur eine einzige Karte zu ziehen. Die Bedingung hierfür ist jedoch, dass der Spieler die oberste Karte des offenen Ablagestapels sofort für eine Meldung verwenden kann und dabei mindestens zwei Karten seiner Hand ebenfalls verwendet. Hat ein Team noch keine Erstmeldung abgegeben, muss bei dieser Meldung auch der Mindestpunktwert erreicht werden.
Es ist auch möglich, den Ablagestapel einzufrieren, in dem man einen Joker oder eine zwei abwirft. In diesem Fall darf der Stapel nur dann aufgenommen werden, wenn er sofort eine natürliche Meldung mit der obersten Karte des Stapels und zwei Karten seiner Hand machen kann.
Wenn eine Partei mindestens ein Canasta gemeldet hat, kann ein Spieler ausmachen, indem er alle Karten, die noch in seiner Hand sind, meldet. Ein Spieler darf seinen Mitspieler fragen, ob er ausmachen darf. Schwarze Dreier können nur im Rahmen des Ausmachens gemeldet werden, doch man darf sie nicht mit Jokern kombinieren. Gelingt eine Partei das Ausmachen, gibt es dafür 100 Zusatzpunkte.
Gelingt es einem Spieler, ohne eine vorige Meldung sein gesamtes Blatt auf einmal zu melden und hat er dabei einen Canasta auf der Hand, gibt es sogar 200 Zusatzpunkte für das Ausmachen.
Kauft ein Spieler die letzte Karte des Stoßes und legt eine Karte ab, ohne auszumachen, dann muss der nächstfolgende Spieler das Paket kaufen, wenn er es kann, es sei denn das Paket ist eingefroren,
Das Spiel endet, sobald ein Spieler den Abwurfstapel nicht aufnehmen kann oder nicht aufnehmen will. Wird ein Spiel wegen Mangels an Karten beendet, entfällt die Prämie für das Ausmachen. Kauft ein Spieler die letzte Karte des Talons und ist diese ein roter Dreier, so endet das Spiel sofort, da er ja keine Ersatzkarte ziehen kann: Der Spieler darf weder melden noch abwerfen.
Mit dem Ende des Spiels wird abgerechnet und die Punkte der einzelnen Meldungen zusammen addiert. Dazu gibt es folgende Bonuspunkte:
Negativ gewertet werden die Punktwerte aller auf der Hand befindlichen Karten.
Nach jedem Spiel werden die Punkte summiert und aufgeschrieben. Die erste Partei, der es gelingt insgesamt 5000 oder mehr Punkte zu erreichen, gewinnt das Spiel.